Kiemen sind die Auswüchse des Körpers von Tieren, die dazu bestimmt sind, Wasser zu atmen. Meistens handelt es sich um verzweigte Filamente, die mit einem Netzwerk von Blutgefäßen ausgestattet und ohne Muskeln sind.
Welche Tiere haben Kiemen?
Mit Hilfe von Kiemen wird für die meisten Wasserbewohner Sauerstoff aus dem Wasser gewonnen: Fische, viele wirbellose Wassertiere (z).
Bei Cyclostomen (Räuber oder Fischparasiten) erfolgt die Atmung über die Kiemensäcke.
Die Ringelwürmer haben primitive Kiemen. Bei den meisten höheren Krebstieren befinden sich diese Atmungsorgane an den Seitenwänden des Körpers und den oberen Teilen der Brustbeine. Aquatische Insektenlarven haben Trachealkiemen, die dünnwandige Auswüchse an verschiedenen Körperteilen sind, in denen sich ein Trachealnetzwerk befindet.
Von den Stachelhäutern haben die Kiemen Seesterne und Seeigel. Alle Primärwasser-Akkordaten (Fische) haben Reihen von paarigen Öffnungen (Kiemenschlitzen) im Pharynx. Bei Darmatmern (mobile benthische Tiere), Manteltieren (kleine Meerestiere mit einem sackförmigen, mit einer Membran bedeckten Körper) und ohne Schädel (eine spezielle Gruppe von Wirbellosen) kommt es beim Durchgang von Wasser durch die Kiemenschlitze zu einem Gasaustausch.
Wie Tiere mit Kiemen atmen
Die Kiemen bestehen aus Blättern (Filamenten), in denen sich ein Netz von Blutgefäßen befindet. Das Blut in ihnen ist durch eine sehr dünne Haut von der äußeren Umgebung getrennt und schafft so die notwendigen Bedingungen für den Austausch zwischen in Wasser gelösten Gasen und Blut. Die Kiemenschlitze bei Fischen sind durch Bögen getrennt, aus denen sich die Kiemensepten erstrecken. Bei einigen knöchernen und knorpeligen Arten befinden sich die Kiemenblätter in zwei Reihen an der Außenseite der Bögen. Aktiv schwimmende Fische haben Kiemen mit einer viel größeren Oberfläche als sesshafte Wassertiere.
Bei vielen Wirbellosen, jungen Kaulquappen, befinden sich diese Atmungsorgane an der Außenseite des Körpers. Bei Fischen und höheren Krebstieren sind sie unter Schutzvorrichtungen versteckt. Oft befinden sich die Kiemen in speziellen Körperhöhlen, sie können mit speziellen Hautfalten oder ledrigen Deckeln (Kiemenkappen) abgedeckt werden, um sie vor Beschädigungen zu schützen.
Die Kiemen dienen auch als Kreislaufsystem.
Die Bewegung des Operculums während der Atmung erfolgt gleichzeitig mit der Bewegung (Öffnen und Schließen) des Mundes. Beim Atmen öffnet der Fisch sein Maul, saugt Wasser an und schließt das Maul. Wasser wirkt auf die Atmungsorgane, durchdringt sie und geht aus. Durch die Kapillaren der in den Kiemen befindlichen Blutgefäße wird Sauerstoff aufgenommen und durch sie das verbrauchte Kohlendioxid an das Wasser abgegeben.
