Beim Anschauen von Fernsehsendungen über die Antarktis, die Heimat der Pinguine, fragen sich viele, wie diese Vögel es schaffen, unter so unfreundlichen Bedingungen zu leben und sich fortzupflanzen. Und ein Schauder geht durch den Körper, als die Kamera die nackten Pfoten der Pinguine festhält, die an der eisigen Küste zusammengekauert sind. Warum frieren ihre Glieder nicht?
Wissenschaftler aus vielen Ländern versuchen seit langem eine Antwort auf die Frage zu finden, warum Pinguine ihre Pfoten nicht einfrieren. Es stellte sich als überraschend einfach heraus. Die Gliedmaßen dieses Vogels sind schon kalt! Ihre Temperatur liegt etwas über null Grad. Wenn sie Schnee oder Eis berühren, kühlen sie nicht aus, da sie von selbst gar nicht warm werden.
Warum sind die nackten Pfoten eines Pinguins so kalt? Alles erklärt sich durch ihre besondere Struktur. Ornithologen haben herausgefunden, dass sich in den Füßen dieses Vogels eine große Anzahl von Blutgefäßen befindet. Und zwischen den dort befindlichen Venen und Arterien findet ein ständiger Wärmeaustausch statt. Das abgekühlte venöse Blut steigt von den Pfoten bis zum Körper des Pinguins auf und erwärmt sich dabei. Dies ist sehr wichtig, denn wenn das Blut den Körper erreicht und die Temperatur niedrig gehalten wird, würde der Vogel trotz seines dicken und dichten Gefieders einfach erfrieren. Und das arterielle Blut steigt im Gegensatz zu den unteren Extremitäten ab, kühlt sich ab und erwärmt den Körper. Als sie ihre Pfoten erreicht, geht ihre Temperatur gegen Null. Dieses Phänomen wird "Rückfluss" genannt. Es hilft dem Vogel nicht nur, in den frostigen arktischen Wintern zu überleben, sondern ermöglicht ihm auch, sich fortzubewegen. Denn wenn die Pfoten des Pinguins warm wären, würden sie zu Eis erstarren.
Darüber hinaus speichern Pinguine die Wärme nicht nur in ihren Pfoten, sondern im ganzen Körper, indem sie den Blutfluss verlangsamen. Bei stark sinkender Lufttemperatur drängen sie sich in Schwärmen zusammen und versuchen sich so wenig wie möglich zu bewegen. In regelmäßigen Abständen tauschen sie die Plätze aus und ermöglichen es den Vögeln am Rand, sich in einer Gruppe von Gefährten aufzuwärmen. Der Körper der Pinguine tritt zu dieser Zeit in einen ähnlichen Zustand ein wie bei Tieren, die Winterschlaf halten - Bären, Murmeltiere, Schildkröten. Dieser Zustand ist jedoch weniger tiefgreifend und im Gefahrenfall kommen die Pinguine schnell zur Besinnung und haben Zeit zu reagieren.
