Die Geierschildkröte (Macrochelys temminckii) stammt aus den Süßwassergewässern Nordamerikas. In freier Wildbahn findet man seine Populationen in den südöstlichen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee und Texas.
Lebensraum und Lebensstil
Die Geierschildkröte lebt in den großen Flüssen des Golfs von Mexiko. Wie Mississippi und Missouri. Und auch in ihren Nebenflüssen, Seen, Sümpfen und Kanälen. Erwachsene Schildkröten bevorzugen tiefe Plätze. Jungtiere können in flachen Gewässern leben.
Geierschildkröten verbringen die meiste Zeit im Wasser. Nur die Weibchen gehen während der Brutzeit weit an Land. Schildkröten können 40-50 Minuten unter Wasser bleiben, ohne nach Luft aufzutauchen.
Geierschildkröten sind Fleischfresser. Ihre Ernährung basiert auf Fisch, Schalentieren und anderen Schildkröten. Sie fressen auch Frösche, Schlangen, Schnecken, Würmer, Krebstiere, Insekten und Wasserpflanzen. Sie können mittelgroße Nagetiere essen: Nutria, Eichhörnchen, Bisamratten und andere.
Diese Schildkröten verachten auch kein Aas. Spielen eine wichtige Rolle in Süßwasserökosystemen. Sie erfüllen den Auftrag von Reinigungskräften, „Aufsehern von Flüssen und Seen“.
Schildkröten jagen, meistens nachts. Sie können dies jedoch tagsüber tun. Stimmt, auf eine sehr originelle Weise. Die Schildkröte liegt auf dem Boden, öffnet ihr Maul und bewegt ihre Zunge ähnlich einem Wurm. Das verführte Opfer selbst schwimmt ihr in den Mund.
Interessante Fakten
Der lateinische Name für die Geierschildkröte ist Macrochelys temminckii. Es ist zu Ehren des niederländischen Aristokraten und Zoologen Coenraad Jacob Temminck, dem Initiator und ersten Direktor des Naturhistorischen Museums in Leiden, benannt.
Macrochelys temminckii ist die größte Süßwasserschildkröte. Erwachsene Schildkröten wiegen zwischen 68 und 80 Kilogramm. Die Länge ihrer Schale beträgt 40,4 bis 80,8 Zentimeter. Männchen sind in der Regel größer als Weibchen.
Einige Exemplare erreichen viel größere Größen. Im Jahr 1937 wurde in Kansas eine ungeprüfte Geierschildkröte mit einem Gewicht von 183 Kilogramm gefangen. Es ist bekannt, dass ein 16-jähriger Riese mit einem Gewicht von 113 kg im Shedd Aquarium in Chicago lebte. 1999 wurde er im Rahmen eines Zuchtprogramms in ein Aquarium in Tennessee verlegt, wo er bald starb. Ein weiterer Riese mit einem Gewicht von 107 kg (236 lb) wurde im Brookfield Zoo in einem Vorort von Chicago gehalten.
Die Lebensdauer von Geierschildkröten ist nicht genau bekannt. Es wird angenommen, dass sie bis zu 200 Jahre alt werden können. Eine wahrscheinlichere Zahl liegt zwischen 80 und 120 Jahren. In Gefangenschaft leben sie normalerweise 20 bis 70 Jahre.
