Tapir ist ein Tier mit einem sehr ungewöhnlichen Aussehen. Lustige Tiere, die ein wenig an ein Schwein erinnern, sind selten und wenig erforscht. Einst waren Tapire weit verbreitet, heute leben die überlebenden Arten nur noch an zwei Orten.
Tapire aus Mittel- und Südamerika
Mittel- und Südamerika werden von vier Tapirarten bewohnt. Der mittelamerikanische Tapir ist weit verbreitet und sein Verbreitungsgebiet reicht von Mexiko bis Panama. Eine bizarre Eber/Ameisenbär-Hybride, dieses große Tier hat ein kurzes graubraunes Fell und ist das größte Säugetier in den amerikanischen Tropen. Das Tier lebt am liebsten in feuchten Wäldern in der Nähe von Wasser und ist nachtaktiv und versteckt sich tagsüber im Dickicht.
Bergtapir ist ein Bewohner der dichten Wälder von Ecuador und Kolumbien. Dieses Tier zieht es vor, sich in den Anden niederzulassen und hat zum Schutz vor ultravioletter Strahlung ein dickes dunkelbraunes oder sogar schwarzes Fell bekommen. Der Bergtapir zieht es vor, nicht unter 200 Meter über dem Meeresspiegel abzusteigen. Er ist überwiegend nachtaktiv, versteckt sich tagsüber zwischen den Bäumen vor Raubtieren und geht im Dunkeln auf die Suche nach essbaren Blättern und Ästen.
Der einfache Tapir ist das häufigste Mitglied der Familie. Es bewohnt die Ebenen von Südbrasilien, Nordargentinien und Paraguay bis Venezuela und Kolumbien. Wie der Rest der Brüder ist er am liebsten nachts aktiv und sucht in dieser Zeit nach Nahrung für sich - Pflanzen, Baumfrüchte, Knospen und Algen. Die Rückseite der schlichten Tapire ist schwarzbraun, während die Beine etwas heller sind. Außerdem hat diese Art eine kleine Mähne.
Der kleinste Tapirus kabomani lebt an den Ufern des Amazonas in Brasilien und Kolumbien. Ein Tier, dessen Körperlänge „nur“1,3 Meter beträgt, hat dunkelgraues oder dunkelbraunes Haar. Obwohl nicht die bescheidenste Größe, blieb diese Art von Tapir lange Zeit unbemerkt. Es wurde erst Ende 2013 eröffnet.
Asiatischer Tapir
Der Schwarzrückentapir lebt im Südosten Asiens. Von allen seinen Verwandten hat er das denkwürdigste Aussehen. Während die Nachkommen anderer Arten zweifarbig geboren werden, ihre Farbe aber mit zunehmendem Alter einheitlich wird, behält der geschlechtsreife Schwarzrückentapir einen grauweißen Fleck an Rücken und Seiten. Sein vorderer Teil ist schwarz oder dunkelbraun. Der Schwarzrückentapir kommt in Thailand, auf der Insel Sumatra, in Malaysia und vermutlich auch in den südlichen Teilen Vietnams, Kambodschas und Laos vor. Während der Dürre leben diese Tapire bevorzugt in den Ebenen, aber in der Regenzeit erklimmen sie die Berge. Diese Art schwimmt gut, daher lebt sie bevorzugt in dichten Wäldern in der Nähe von Gewässern.
