Igel haben je nach Jahreszeit ganz unterschiedliche Vitalfunktionen. Wenn die kalte Jahreszeit einsetzt, gehen die Tiere in den Winterschlaf, der bis zum Frühjahr dauert.
Die Fähigkeit von Igeln, in Erstarrung, dh Winterschlaf, zu fallen und bei niedriger Körpertemperatur lange in diesem Zustand zu bleiben, hängt damit zusammen, dass ihre Thermoregulation alles andere als perfekt ist.
Bei Igeln beträgt die aktive Lebenszeit je nach klimatischen Bedingungen ihres Aufenthalts vier Monate bis sieben Monate. Unter Winterschlaf versteht man die Artanpassung von Tieren an ungünstige klimatische Bedingungen. Der Grund für die Überwinterung kann je nach Lebensbedingungen unterschiedlich sein, bei Igeln ist es meist Nahrungsmangel oder eine niedrige Temperatur für sie.
Wie Igel überwintern
In der warmen Jahreszeit sammeln Igel subkutanes Fett an. Wenn Insekten – die Hauptnahrung der Igel – verschwinden, versorgt sich der Igel bereits während der Überwinterung mit Nahrung. Es wird auch mit einer unvollkommenen Thermoregulation in Verbindung gebracht - selbst in einer Voliere, wenn kein Futtermangel herrscht, verfallen Igel noch in eine Benommenheit.
Die Ansammlung von Fett während der Vorbereitung auf den Winterschlaf weist darauf hin, dass das Tier ausreichend auf das lange Fasten vorbereitet ist, das es im Winterschlaf erwartet. Das Fett, das sich während des Winterschlafs unter der Haut und in den inneren Organen ablagert, wird nach und nach verbraucht und bleibt zum Zeitpunkt des Erwachens eine kleine Menge, die nur zum "Aufwärmen" des erwachenden Organismus ausreicht.
Wo Igel überwintern
Vor dem Winterschlaf muss der Igel nicht nur Fett ansammeln, sondern sich auch den ganzen Winter über einen guten Unterschlupf bieten. Ein unvollkommener Unterschlupf kann einem Tier das Leben kosten. Im Herbst suchen Igel nach tiefen Bauen, die sich in etwa eineinhalb Metern Tiefe unter der Erde befinden. In Gefangenschaft sollte ein künstlicher Bau auch nicht in der Nähe der Erdoberfläche platziert werden - er friert durch.
Igel können in selbst gegrabenen Löchern oder in Fremden überwintern. Diejenigen Tiere, die ständig in Freiluftkäfigen leben, sind durchaus bereit, speziell für sie vorbereitete künstliche Löcher für den Winterschlaf zu verwenden. Höhlen mit Igeln werden nach und nach mit Schnee bedeckt - die wärmeisolierenden Eigenschaften einer solchen Abdeckung sind durchaus geeignet. Im Bau überwintern die Igel allein. In Freiluftkäfigen müssen beim Anordnen von Löchern diese für jedes Tier gemacht werden.
Der schlafende Igel rollt sich zu einer Kugel zusammen, seine Beine und Nase werden gegen den Bauch gedrückt, der Schwanz - gegen den Kopf. Dies reduziert die Wärmeübertragung von den Körperbereichen, die der Kälte ausgesetzt und wehrlos sind. Die Temperatur des Tieres wird während dieser Zeit sehr niedrig - nur ein Grad höher als die Umgebung.
