Jeder Mensch trägt Billionen von Bakterien in seinem Inneren. Was ist mit Haustieren?
Vier Biologen beschlossen, es herauszufinden. Ihr Freizeitprojekt ist eine persönliche Initiative, um das Mikrobiom des Verdauungssystems einer Katze zu untersuchen. Die Studie wird sowohl an Hauskatzen als auch an Katzen in freier Wildbahn oder in Tierheimen durchgeführt. Das Mikrobiom ist die Ansammlung von Bakterien und Mikroorganismen, die wir in unserem Körper tragen.
„Tiere sind wie wir von Mikroben umgeben“, sagt Holly Ganz, eine katzenartige Mikrobiomforscherin der UC Davis, die an diesem von Kickstarter finanzierten Projekt beteiligt war.
Über die Kreaturen, die in unseren Katzengefährten leben, ist wenig bekannt. Doch genau wie beim Menschen spielen die Mikroben in Katzen eine wichtige Rolle für ihre Gesundheit, sie unterstützen die Verdauung, beeinflussen das Immunsystem und kontrollieren möglicherweise die Entwicklung von Fettleibigkeit, Diabetes und Darmreizungen. Gantz sagt: "Das Mikrobiom des Verdauungssystems ist wirklich wichtig, und es ist ziemlich komplex und vielfältig."
Eine von mehreren früheren Studien zum Katzen-Mikrobiom fand eine Vielzahl von Bakterien im Verdauungstrakt von Kätzchen, die eine proteinreiche, mittelhohe Protein- und kohlenhydratreiche Ernährung erhielten. Katzen gehören zu den echten Fleischfressern, für die eine proteinreiche Ernährung am vorteilhaftesten ist, aber kommerzielle Katzenfutterhersteller neigen zunehmend zu einer kohlenhydratreichen Ernährung. Diese Studie wurde am 31. August 2012 im British Journal of Nutrition online veröffentlicht.
Da dies jedoch das erste Projekt ist, das das Katzen-Mikrobiom so detailliert untersucht, wollten Gantz und ihre katzenliebenden Kollegen einfach berichten, was sie bei ihren Katzen finden würden. Diese Beobachtungen sind zwar einfach im Sinn, haben jedoch praktische Anwendungen für Katzenbesitzer, da die Gruppe Wild-, Haus- und Tierheimkatzen vergleichen möchte.
Beim Menschen haben ähnliche Studien verschiedene Bakteriengemeinschaften identifiziert, die in verschiedenen Gruppen der europäischen Bevölkerung leben. In Zukunft, so Gantz, wird die Gruppe in der Lage sein, zu analysieren, wie sich unterschiedliche Ernährung und Umgebung auf das Katzenmikrobiom auswirken und ob sich das Mikrobiom mit zunehmendem Alter einer Katze verändert, da mehr Mikroorganismen bei Katzen gefunden werden. Jede einzelne Katze hat ihr eigenes einzigartiges Mikrobiom.
Die Idee, ein Katzenstudienprojekt über Kickstarter zu finanzieren, war ursprünglich ein Witz, aber es wurde gefördert, weil es nach einem großartigen Projekt für Ihre Freizeit aussieht, sagt Jonathan Eisen, Professor an der University of California. Der Einsatz von Crowdfunding löse das Finanzierungsproblem, da es bisher nicht möglich sei, einen Zuschuss für die Durchführung einer solchen Studie zu bekommen, sagt Gantz. "Das Geld für die Haustierforschung wird von dringenderen Problemen wie der Bekämpfung von Krebs verbraucht", sagt sie.
Das Feline Microbiome Project auf Kickstarter hat bereits die erforderliche Mindestfinanzierung aufgebracht, aber die Spendenaktion ist noch offen und Sie können helfen, wenn Sie daran interessiert sind, was in Ihrer Katze lebt.
Damit eine Katze an einer Studie teilnehmen kann, muss ein neugieriger Besitzer eine kleine, aber frische Kotprobe seiner Katze sammeln und sie zur Analyse an Wissenschaftler senden. (Katzenbesitzer beschäftigen sich oft mit dem Kot ihres Haustieres.) Im Gegenzug erhalten sie Informationen über die verschiedenen Arten von Mikroorganismen im Katzenkot sowie eine Anleitung für ungeübte Personen, die in einfachen Worten erklärt, was das alles bedeutet.„Wir wollen, dass sich die Leute dafür interessieren“, sagt Gantz.
Für zimperliche Menschen oder Menschen ohne Katzen besteht die Möglichkeit, die Wildkatzenforschung oder Katzen aus dem Tierheim der Vancouver Cat Rescue Association zu sponsern. Gantz hat bereits Stuhlproben von 150 Wildkatzen (Löwen und Geparden) aus Afrika entnommen und forscht dort.
Die Wissenschaftler wollen Kickstarter-Sponsoren ermöglichen, Ergebnisse von verschiedenen Standorten zu vergleichen. Mit anderen Worten, ein kalifornischer Katzenbesitzer kann Ergebnisse aus Kanada und Südafrika sehen. "Wir wollen zehn Jahre lang das Mikrobiom der Katze erforschen", sagt Gantz, "und wir können alle ein bisschen Spaß daran haben."
