Pfeilschwanzkrebse ist das älteste Meerestier, das vor mehr als 450 Millionen Jahren in den Tiefen des Meeres lebte. Dieser Arthropode hat seinen interessanten Namen von seinem langen, stacheligen Schwanz, der sich an der Rückseite des Körpers befindet.
Moderne Vertreter der Pfeilschwanzkrebse unterscheiden sich nicht von den Vertretern dieser Art, die vor mehreren Millionen Jahren lebten. Fast der gesamte Körper besteht aus einer dichten Schale, die den Cephalothorax verbirgt, die einzige Ausnahme ist ein langer Schwanz in Form eines langen Dorns. In diesem Fall hat der Cephalothorax zwei einfache Mittelaugen und zwei komplexe - seitliche.
Dieses "lebende Fossil" hat keine Zähne, als Ersatz dienen die Vorderbeine, die sich um das geschlitzte Maul gruppieren. Mit diesen Gliedmaßen zerbricht der Pfeilschwanzkrebs Nahrung und schluckt sie. Die restlichen Gliedmaßen, insgesamt sechs Paare, befinden sich am Bauch und dienen der Bewegung und Atmung (Kiemenbeine). Der Schwanz dient als Ruder, kontrolliert die Bewegung und eine Art Ballast, der diesen Gliederfüßer in der für ihn optimalen Körperposition hält.
Eine interessante Tatsache ist, dass die Hämolymphe (Blut) der Pfeilschwanzkrebse blau ist. Dies ist auf das Vorhandensein eines bestimmten Pigments zurückzuführen - Hämocyanin, das die Sättigung des Körpers der Pfeilschwanzkrebse mit Sauerstoff gewährleistet.
Pfeilschwanzkrebse brüten, indem sie Eier legen und ein Alter von 10 Jahren erreichen. Beim Laichen kriecht das Weibchen aus dem Wasser ans Ufer (dies lässt Wissenschaftler vermuten, dass die Pfeilschwanzkrebse in der Antike ein an Land lebendes Tier sein könnten) und legt bis zu 1000 Eier in den Sand, die das Männchen befruchtet. Aus befruchteten Eiern erscheinen zuerst Larven (mit unterentwickelten inneren Organen) von etwa 4 cm Größe, die nach einer Woche voll ausgewachsene Individuen werden.
Moderne Pfeilschwanzkrebse werden bis zu 30 Jahre alt und erreichen eine Länge von bis zu 90 cm, was viel höher ist als das Wachstum ihrer im Paläozoikum lebenden Vorfahren (ihre Länge betrug bis zu 3 cm). Bis heute haben vier Arten dieses Arthropoden überlebt, die vor der Küste Südostasiens (Indien, Indonesien, Philippinen, Vietnam, China, Japan), dem Golf von Mexiko von Nordamerika, in den Gewässern des Atlantiks verbreitet sind.
