Christoph Kolumbus hat auf seinem Weg nach Amerika in sein Logbuch eingetragen, dass er zufällig Seejungfrauen beobachtet hat, die sich als nicht so schön herausstellten, wie sie in den Legenden beschrieben werden. Für Sirenen mit süßer Stimme hielt er Seekühe, die nicht allzu menschlich waren. Anschließend wurde der Abspaltung dieser Tiere und ihrer Verwandten, den Dugongs, der Name Sirenia zugeordnet.
Hässliche Seejungfrauen
Wenn Seekühe mit mythischen Seejungfrauen verwechselt werden können, sind sie vielleicht sehr gut genährt und haben aus irgendeinem Grund ihre Haare verloren. Dies sind große und gutmütige Tiere, die durchschnittlich drei Meter erreichen und zwischen vierhundert und fünfhundertfünfzig Kilogramm wiegen. Sie haben mit Sirenen nur das Vorhandensein eines ruderförmigen Schwanzes gemeinsam.
Die Tiere haben auch Flossen, die sie nicht nur beim Schwimmen, sondern auch zum Laufen am Boden benutzen. Flipper können die Seekuh sogar amüsant kratzen. Die Haut der Sirenen ist mit spärlichem Haar bedeckt, das ständig ausfällt. Ein interessantes Merkmal dieser Art, die sie mit Elefanten verwandt macht, ist der ständige Wechsel der Backenzähne: Regelmäßig wachsen neue nach, um alte und abgenutzte zu ersetzen. Seekühe leben in Gewässern vor der Küste Nord-, Mittel- und Südamerikas, vor der Westküste Afrikas und in der Karibik.
Sie schwimmen oft in Flüssen, die in der Nähe ihrer Lebensräume ins Meer münden, und die Amazonas-Seekuh lebt ausschließlich im Süßwasser. Trotz ihrer beeindruckenden Größe sind Seekühe friedliche Tiere, die sich ausschließlich von pflanzlichen Lebensmitteln ernähren - Algen, Wasserpflanzen sowie ins Wasser gefallenen Früchten. Alle drei bis fünf Jahre bekommen weibliche Seekühe ein Kalb, das mindestens zwei Jahre bei der Mutter bleibt, bis es selbstständig wird. Es besteht jedoch immer noch eine Bindung zwischen dem Weibchen und dem erwachsenen Jungen.
Probleme mit Seekühen
Seekühe haben praktisch keine natürlichen Feinde, daher haben diese Tiere im Laufe der Evolution nicht die Angewohnheit entwickelt, ständig auf der Hut zu sein und bei Gefahr zu fliehen oder den Feind anzugreifen. Sie sind freundlich und neugierig, kommen ohne Angst mit Tauchern in Kontakt, lassen sich streicheln. Jungtiere spielen gerne mit Menschen, während Erwachsene es positiv sehen und die Atempause nutzen.
Solche Gewohnheiten haben den Seekühen einen schlechten Dienst erwiesen. Heute gibt es drei Arten dieses Tieres: amerikanische, afrikanische und amazonische Seekühe, alle sind vom Aussterben bedroht. Tollpatschige Tiere sind seit langem ein Jagdobjekt, ihr Fleisch wurde sehr geschätzt. Heute ist die Jagd auf Seekühe verboten, aber es sind andere Gefahren für Sirenen aufgetaucht. Sie sterben oft, fallen unter die Klingen von Außenbordmotoren, verschlucken Fischernetze, was auch zu ihrem Tod führt.
