Spechte sind überwiegend Baumbewohner. Die erstaunlichen Fähigkeiten, die dieser Vogel besitzt, haben ihn als Waldarzt bekannt gemacht. Tatsächlich hilft keiner der Waldvögel in der Forstwirtschaft so sehr wie der Specht.
Insekten und ihre Larven schädigen den Wald irreparabel. Rüsselkäfer, Borkenkäfer und Bockkäfer verstecken sich in den Tiefen des Waldes und unter der Rinde von Bäumen und verursachen und vernichten Pflanzenkrankheiten. Nur ein Specht kann an die Schädlinge herankommen und den Baum retten. Gleichzeitig schadet ein gesunder Baum dem Specht nicht. Ob eine Pflanze „sanitäre“Hilfe braucht, stellt er durch Anzapfen fest. Es beginnt mit seinem Schnabel von unten auf den Baum zu hämmern, und klammert sich mit seinen Krallen an die Rinde und erhebt sich um den Stamm herum. Der Vogel verlässt den Baum nicht, bis er ihn von den Schädlingen befreit oder dafür sorgt, dass er nicht von ihnen befallen wird. Nachdem der Specht an den Baum geklopft hat, beginnen sich die verängstigten Larven zu bewegen und versuchen zu fliehen. Der Vogel hört diese Bewegungen mit empfindlichen Ohren und beginnt an der richtigen Stelle, die Rinde abzubrechen oder die Larve aus dem Holz zu bohren. Die Zunge des Spechts wird mit klebrigem Speichel benetzt und ragt weit von seinem Schnabel direkt in die Baumlöcher, wo die Larven und Insekten leicht daran kleben. Neben der "Behandlung" von Bäumen helfen Spechte vielen Vögeln, im Wald zu überleben, indem sie ihnen ihre Höhlen hinterlassen, nachdem sie ihre Küken ausgebrütet haben. Der Vogel bedeckt seinen Hintern immer mit den kleinsten Holzspänen, legt so eine Einstreu an und isoliert die Höhle. In den ehemaligen Spechtnestern finden etwa dreißig Waldvogelarten, darunter kleine Eulen und Baumenten, Unterschlupf. Die Arbeit des Spechts ist sehr produktiv und er leistet in kurzer Zeit eine hervorragende Arbeit. Der Schnabel des Spechts bewegt sich beim Meißeln mit einer Geschwindigkeit von sieben Metern pro Sekunde, so dass ein Schlag in einer Tausendstelsekunde erfolgt. Dabei hilft ihm eine sehr starke Nackenmuskulatur, und die Porosität der Spechtschädelknochen mildert den Schlag, der das Gehirn des Vogels vor einer Gehirnerschütterung schützt. Etwa 800 Schadinsekten werden pro Tag von einem Individuum vernichtet.
