Chamäleons sind Tiere der Reptilienklasse, die zur schuppigen Ordnung der Chamäleonfamilie gehören. Die Familie besteht aus ungefähr einhundertsechzig Personen. Diese Tiere sind vielen für ihre Fähigkeit zur Farbänderung sowie für andere charakteristische Merkmale bekannt.
Als Hauptlebensräume von Chamäleons gelten Nordafrika, Südeuropa, der Nahe Osten, Südindien und Sri Lanka. Chamäleons sind auch in den Vereinigten Staaten und auf Hawaii zu finden. Diese Tiere leben bevorzugt in tropischen Wäldern, Wüsten, Steppen und Savannen. Einige Arten, wie die Namaqua-Chamäleons der Namib-Wüste, graben Höhlen in den Sanddünen, um sich vor Hitze und Kälte zu verstecken.
Chamäleongrößen können je nach Art variieren. So kann der kleinste Vertreter von Chamäleons nur 5 cm lang sein, und die größten Individuen erreichen Größen von bis zu 60 cm.
Zu den interessanten Merkmalen des Tieres gehört die Fähigkeit, Beute schnell mit der Zunge zu greifen. Das Chamäleon wirft seine Zunge schneller heraus, als ein Mensch mit einem Blick folgen kann, und erreicht seine Beute in dreißig Tausendstelsekunden. Sobald die Zungenspitze die Beute berührt, verwandelt sie sich in einen Saugnapf, klebt am Opfer und wird in den Mund gezogen, wo kräftige Kiefer die Beute zerquetschen. Sogar ein kleines Chamäleon kann eine Gottesanbeterin oder Heuschrecken fressen.
Eine weitere erstaunliche Fähigkeit eines Chamäleons ist die Fähigkeit, seine Farbe zu ändern. Wie Chamäleons es tun, ist ein erstaunlicher und herausfordernder Prozess. Jede Chamäleonart hat eine Reihe von Farben, die sie anzeigen kann. Tiere haben vier Hautschichten: die äußere, dh die Schutzschicht; eine Chromatophorschicht, die gelbe und rote Pigmente enthält; eine Schicht mit Melanophor, die ein dunkles Pigment enthält - Melanin und braun und schwarz erzeugen kann, was eine blaue Farbe ergibt; und eine untere Ebene, die nur weiß anzeigt.
Nervenimpulse und Veränderungen des Hormonspiegels führen dazu, dass sich die Zellen in diesen Schichten ausdehnen oder zusammenziehen, und das Mischen der Farben der Schichten erzeugt die Farbe, die ein Mensch oder andere Tiere sehen können. Der Farbwechsel dauert nur zwanzig Sekunden.
