Schildkröten sind die ältesten auf dem Planeten lebenden Reptilien. Urbanisierung, Waldbrände und andere anthropogene Faktoren können jedoch zu ihrem Verschwinden führen.
1. Schildkröten erschienen vor etwa 200 Millionen Jahren, lange vor Schlangen, Eidechsen und Krokodilen. Sie existierten zur Zeit der Dinosaurier und überlebten sie.
2. Ursprünglich lebten Schildkröten in Sümpfen und waren semi-aquatische Reptilien. Dadurch konnten sie sich schnell an das Leben im Wasser und an Land anpassen.
3. Wie andere Reptilien sind Schildkröten gezwungen, ihre Körpertemperatur ständig zu regulieren, sodass sie in Regionen mit kaltem Klima Winterschlaf halten.
4. Der Schildkrötenpanzer ist ein einzigartiges Phänomen im Tierreich. Es besteht aus zwei miteinander verbundenen Teilen. Sein oberer Teil schützt den Rücken der Schildkröte, der untere bedeckt den Bauch. Zusammen bilden sie eine Art Rüstung, bestehend aus etwa 60 Knochen. Verdickte Haut am Rücken, bedeckt mit einer dicken Schale, ist mit den Rippen und der Wirbelsäule verbunden. Im Laufe der Evolution veränderte sich der Schildkrötenpanzer je nach Lebensweise des Reptils. Bei Landvertretern ist es durch Ausdünnung der Knochen leichter geworden. Bei Meeresschildkröten ist der Panzer weicher und elastischer, was die Bewegung im Wasser erleichtert.
5. Aufgrund des harten Panzers kann die Schildkröte nicht wie Säugetiere atmen - durch die Bewegung der Brust. Das Ein- und Ausatmen, begleitet von einer Veränderung des Lungenvolumens, erfolgt durch Strecken und Zusammenziehen der vorderen oder hinteren Gliedmaßen, die mit dem Atemgerät mit speziellen Muskeln verbunden sind. Wasserschildkröten atmen auch durch die Haut, die Rachenwände und auch durch die häutigen Analsäcke, die in die Kloake münden.
6. Auch das Maul der Schildkröte ist etwas Besonderes: Es hat keine Zähne, dafür spitze Hornplatten, sodass das Maul etwas an einen Vogelschnabel erinnert.
7. Die meisten Schildkrötenarten leben im Wasser, hauptsächlich im Meer, aber auch in Süßwasser.
8. Landschildkröten legen in einer Stunde nicht mehr als ein paar hundert Meter zurück. Aber Marinevertreter bewegen sich dank ihrer flossenartigen Vorderbeine viel schneller. Die Geschwindigkeit einer riesigen Lederschildkröte erreicht also 36 km / h.
9. Die unglaubliche Trägheit der Landschildkröten erklärt ihre lange Lebensdauer. Sie leben mehr als 100 Jahre und die Meerestiere sind fast halb so lang.
10. Die kleinsten Schildkröten werden nicht länger als 10-12 cm. Ein markantes Beispiel sind die Landschildkröten oder Rotohrschildkröten. Ihr riesiger Artgenossen lebt auf den Galapagos-Inseln und erreicht eine Länge von 1,4 m, als Rekordhalter gilt die Lederschildkröte, die eine Länge von 2 m und ein Gewicht von fast einer Tonne erreichen kann. Große Arten wachsen ihr ganzes Leben lang, während das Wachstum kleinerer nach einer gewissen Zeit aufhört.
