Lange und kräftige Eckzähne, die aus dem Oberkiefer wachsen, sind das Markenzeichen des Walrosses. Bei Männchen können sie bis zu 1 Meter lang werden, bei Weibchen sind sie viel kleiner und dünner. Es gibt viele Versionen, die erklären, warum Walrosse Reißzähne brauchen, aber nicht alle sind zuverlässig.
Die nordamerikanischen Indianer, die in der Nähe der Walrosskolonien leben, nannten diese Tiere "mit den Zähnen gehen". Die Indianer glaubten, dass Walrosse, die an Land unbeholfen sind, sich mit langen Reißzähnen am Boden festhalten und sich entlang der Oberfläche bewegen. Es wurde angenommen, dass auch Walrosse Reißzähne benötigen, um auf Eisschollen zu klettern und ihre Spitzen gegen die Eiskante abzustützen. Folgt man dieser Logik jedoch, stellt sich heraus, dass Walrosse und Weibchen, deren Reißzähne sehr klein sind, ständig im Wasser sitzen müssen - schließlich haben sie nichts zum Fangen und Festhalten.
Dies ist jedoch keineswegs der Fall - sowohl Weibchen als auch Walrosse bewegen sich schön auf dem Boden und helfen sich mit Vorder- und Hinterflossen. Aus dem gleichen Grund hält auch eine andere Version, in der Walrosse auf der Suche nach Nahrung mit Stoßzähnen die Erde und den Meeresboden ausgraben, der Kritik nicht stand, da weder Weibchen noch Walrosse ohne Stoßzähne verhungern.
Moderne Forscher, die das Leben von Walrossen unter natürlichen Bedingungen genau beobachten, sind zunehmend davon überzeugt, dass diese beeindruckenden Stoßzähne nur ein erschreckendes Beiwerk sind, das den Status eines Männchens bestätigt. Sie können eine beeindruckende Waffe sein, die vor einem natürlichen Feind - einem Eisbären - schützt und dazu dienen, die Dinge mit Rivalen im Kampf um die Aufmerksamkeit der Frauen zu klären. Manchmal werden Reißzähne auch für die Robbenjagd verwendet, aber dafür muss sich das Walross sehr bemühen, nahe an die Beute heranzukommen.
Dass Stoßzähne nur eine Waffe sind, um eine größere Zahl von Weibchen zu erobern, wird indirekt dadurch bestätigt, dass über mehrere Jahrzehnte Beobachtungen die durchschnittliche Länge der Walrossstoßzähne in einer Population stetig zunimmt. Nach der Theorie der natürlichen Auslese können wir schlussfolgern, dass es die langen und beeindruckenden Eckzähne sind, die dem Männchen helfen, seinen Vorrang zu behaupten. Wissenschaftler haben einen direkten Zusammenhang zwischen der Länge der Eckzähne eines Mannes und der Anzahl der Weibchen in seinem Harem gefunden. Natürlich sind die Nachkommen derer, die sich mit langen und scharfen Reißzähnen rühmen können, zahlreicher.
